神威鼓手

唐朝天寶十四年八月，長安教坊司的樂師潘雲松，到昭應縣（今臨潼）辦事，辦完事看天色已晚，就找了家旅店住下。他一個人閑得無聊，晚飯後站在店門口看夜景。

這時，有一個服飾古怪的人經過店門口時，緊盯著潘雲松看。潘雲松被看得不自在，轉身想回店裡去，那人卻趕過來拉住潘雲松說：“你真是長安教坊司的潘雲松嗎？”潘雲松看看那人，卻想不起是誰。那人只管拉著潘雲松高興地說：“你不認識我了？”潘雲松不好意思說不認識，隨口說：“認識，認識。”那人就更高興了：“你來得太巧了，今晚天魔樓有精彩演出，你一定要跟我去看看。”潘雲松問：“天魔樓是什麼地方？”那人拉了潘雲松邊走邊說：“去了你就知道了，我還要把你引薦給一個人。”潘雲松身不由己隨了他去。

天色越來越暗。不知走了多遠，兩人來到一座豪宅前。那衣飾古怪的人向門子報了姓名，潘雲松這才知道他叫謝大年。門子恭敬地讓兩人進去。

謝大年領著潘雲松熟門熟路地向裡走。大宅盡處，有座三層高的大樓，樓上四面八方掛滿了燈籠，那景象說不出的富貴奢華。二樓有笙管絲弦聲，大紗窗上剪影出搖曳的舞姿。

謝大年領著潘雲松上到二樓。二樓華屋深廣，滿堂鋪著一張厚氍毹，一班樂師席地而坐，吹管撥弦地奏著樂器。正堂上方，竟然還擺著一張床，隔著床幃，隱約可見裡面有一人躺著。

謝大年讓潘雲松先待在畫屏後。潘雲松好奇地問：“這是什麼地方？”謝大年說：“天魔樓。”

這時，一隊穿白衣的舞伎進來，個個臉上蒙著白紙，只露出兩眼。在低緩陰鬱的音樂中，他們手腳線提似的節節折動，跳起詭異而又悲傷的舞蹈。潘雲松從未見過這麼邪門的舞蹈，只看得毛骨悚然。

這時，床幃撩起，裡面坐起的竟是一個貼黃花描鬥眉的美人兒。謝大年忙跟潘雲松說：“機會來了。”說完，緊走幾步，到美人面前施禮稟報，又用手指了指潘雲松藏身的畫屏。潘雲松知道是說他了。

美人讓潘雲松站到近前，問他：“你就是那個被皇上稱為快手的潘雲松？”潘雲松說：“正是小人。”美人揮手讓那隊鬼魅似的白衣舞伎下去，吩咐侍從抬上一架大羯鼓，笑著對潘雲松說：“聽說你鼓技精湛，我這兒也有幾個會打羯鼓的，你們可同時打起，看他們能不能跟上你。”原來，潘雲松是教坊司裡最擅長打羯鼓的，當今皇上李隆基，又對羯鼓情有獨鍾。一次，他見潘雲松把面羯鼓打得如同急雨驟落，沒有人能快過他的鼓點，大加讚賞，連呼快手。因此，潘雲松有了快手的美名。

潘雲松不敢推辭，拿起鼓槌，和對面四個鼓師一起打起鼓來。隨著鼓聲，上來一隊穿大紅衣服的人，戴著暴睛獠牙的猙獰面具，舉手踴躍地舞蹈著。潘雲松的羯鼓，打得流暢激烈，花樣繁多，而那四個鼓師的鼓點，卻漸落下風。潘雲松心想，再加把勁，就把那四個鼓師比下去了。於是潘雲松的鼓點越打越快，鼓點之間都聽不到停頓了。打著打著，潘雲松忽然發現對面多出一個奇怪的鼓師來。那鼓師留著短髭，面相憨厚，身材魁梧，頭上歪梳著椎髻，服飾古樸。潘雲松弄不明白他是怎麼坐到對面的。沒人注意多出一個奇怪的鼓師，這樓上奇怪的人多的是。

鼓師因為跟不上潘雲松的節奏，一個個知趣地歇了手，只有那個留著短髭的鼓師，絲毫不落下風地緊跟著。潘雲松暗覺吃驚，想不到在小小的昭應縣，竟有這樣技藝高超的鼓師。更讓潘雲松吃驚的是，短髭人已經不再亦步亦趨地跟著他了，而是不易覺察地快那麼一點點，把潘雲松誘引向更激揚大氣卻簡約的節奏。

在澎湃人心的鼓聲中，輕衣窄袖的美人，光腳下到猩紅的氍毹上，回風舞雪地跳起了《胡騰》舞。潘雲松見過的舞伎多了，跟長安城內一流的舞蹈家也多有相識，可能把《胡騰》跳得這麼清勁飛旋的，還真是少見。

《胡騰》跳完，鼓聲停歇，美人香汗微浸地對潘雲松說：“我很久沒有跳舞了，因為他們的鼓聲，不能像你的這樣振奮人心。你打鼓的技藝，堪稱天下無雙，我要賞你珊瑚一支，黃金百兩。”潘雲松連忙說：“慚愧，還有比我打得更好的。”他剛想說出短髭人，卻四下看不見短髭人的蹤影了，短髭人消失得像出現時那麼突然。

接下來，又是一些奇異的舞蹈，直到午夜才結束。所有樂師、舞伎，吃過豐盛的夜飯後，一撥兒一撥兒地走出了豪宅。潘雲松一直留心著，再沒有發現短髭人在這些人中間。出來時，謝大年跟潘雲松同路，潘雲松實在忍不住了，問道：“謝兄，我真的想不起以前在哪兒見過你。”謝大年笑笑說：“三年前在歧王府裡見過的。那時你就是各王府的座上客了，而我只是一個坐在下面打板兒的。那年臘月，你見我手指凍得通紅，特意給我端了一壺熱酒，讓我暖身子。”潘雲松仔細想想，還真給一個打板兒的同行端過一壺酒。他點點頭說：“你一說我想起來了，還真是老相識。我們剛出來的又是哪家宅邸？”謝大年說：“那是長信公主的私宅。她府上雖然蓄有舞伎、樂師，可我們這些外面的樂師，時不時要被她召去應差，數我在她府上走動最多。”

潘雲松在長安見過不少王子公主，可從沒有見過長信公主，卻聽過她不少傳聞。長信公主精于舞蹈，曾是健舞大家公孫大娘的徒弟。本來她很受父皇李隆基的喜愛，因為在選駙馬時違逆了李隆基的意思，硬是下嫁給了驃騎將軍，惹得李隆基很不高興。偏這驃騎將軍還屢屢犯顏直諫，到處搜集安祿山要反的消息，憂國憂民地一再上奏。李隆基根本不相信安祿山會反，一怒之下殺了駙馬。長信公主遂帶著喪夫之痛，搬出了長安城，鬱憤幽怨地居住到了昭應，常用怪異的歌舞，來表達她心中的憤恨與不平。

謝大年跟潘雲松在旅店門口分了手，潘雲松剛要進旅店，身後忽然有人說：“請潘先生再賜教。”潘雲松驚異回頭，見身後站著一個高大的漢子，背上扛著一個大鼓，細看竟是那個鼓藝高超的短髭人。

“今夜月明星稀，我想請先生到郊外擊鼓。”短髭人話音洪亮，態度誠懇。潘雲松高興地說：“半夜站在郊外，是最適宜擊鼓的。鼓聲能遠傳十裡之外的，才是一個好鼓手。我們試試，看誰的鼓聲傳得更遠。可都半夜了，去郊外的城門關著啊。”短髭人說：“這個不妨事，我跟守城門的兵士認識，城門現在為我們開著。”