針王劉無忌

淩霄關雄奇險峻,是困住韃靼部族南侵的重要關隘。韃靼部族為元朝從中原潰退後,逃到張北草原上的殘存勢力,其大汗名叫強格亞瑪,人送綽號血狼王。

淩霄關的守將是邱鼐,邱將軍每日練兵築城,對血狼王的勢力防犯甚嚴。血狼王經過幾年的休養生息,羽翼漸豐,便萌生了攻佔淩霄關、進兵中原的念頭。邱鼐得知後,命令手下秣馬厲兵,嚴查四門,一定不能讓奸細混進淩霄關。

這天,邱鼐正苦思血狼王下一步行動時,中軍官進門來報,說東城門外抓住了一個韃靼人的奸細。邱鼐一拍桌子,道:“把奸細給我帶進來!”

奸細被幾名軍士押了進來,他大聲叫道:“冤枉啊,我是劉無忌,我不是韃靼人的奸細!”

邱鼐喝道:“你不是韃靼人的奸細,難道本帥是韃靼人的奸細!”

原來劉無忌生得面龐黑瘦,黃睛高鼻,模樣竟有七八分像韃靼人。劉無忌急得跺腳:“邱將軍,別看我長得像韃靼人,我真不是奸細呀!”

劉無忌自稱是京城的針師,說白了就是一個打針的鐵匠。新即位的皇帝大婚,苗家繡坊要為皇帝繡一床龍鳳錦被。繡坊的老闆找到劉無忌,向他訂購一枚九孔玲瓏針。為了能製成此針,劉無忌直奔淩霄關而來,他要穿關而過,去張北草原的深處,尋找制針的材料──蛇金。

為了弄清劉無忌的身份,邱鼐對中軍官說:“把苗家繡坊的老闆苗三姑請來!”

苗三姑是個風韻猶存的少婦,在淩霄關,她可是刺繡的第一高手,不光邱鼐的戰袍出自她的針下,就連邱鼐那面飛虎旗,也是她領著坊中的十二名繡女,用一個月的時間趕制出來的。苗三姑來到帥府,聽邱鼐說罷事情的經過,盯著跪在地上的劉無忌,問道:“你真是京城針王劉無忌?”劉無忌點了點頭。

兩年前,苗三姑曾經托人向劉無忌訂購過一套蝟棱針,那三根針不僅尖銳,而且堅硬,能在野牛皮上進行刺繡。苗三姑建議邱鼐,讓劉無忌打制幾根蝟棱針,只要驗看了蝟棱針的品質,便可知此人是不是劉無忌。劉無忌略一沉吟,說:“邱將軍,制針可以,但這位苗老闆驗完針後,您得放我出關!”

邱鼐當即同意了劉無忌的要求。苗三姑領著劉無忌直奔帥府後院,帥府後院便是淩霄關的軍械作坊,各種打制軍械的好鐵應有盡有。

劉無忌系上皮圍裙,取來一斤濱州鐵、三兩衡陽鐵和一兩倭鐵,來到烘爐前。劉無忌先將這三樣鐵分別燒得通紅,然後單手揮起鐵錘,將這三樣鐵料捶打到了一起。

經過了一天的捶打,三枚鋒利的蝟棱針便被製作了出來。苗三姑從帶來的針箱裡取出一塊野牛皮,然後在蝟棱針的針眼上穿好金線,還沒等她在野牛皮上繡出一個完整的圖案來,就聽“哢嚓”一聲,那枚蝟棱針折斷了。邱鼐一見苗三姑搖頭,勃然大怒道:“來人呀,將這個自稱劉無忌的韃靼奸細抓起來!”

劉無忌被兵勇們押到城內的大牢裡。邱鼐一再向苗三姑道謝,苗三姑臉色一紅:“邱將軍,這個劉無忌不像是奸細呢!”

邱鼐聽完,臉上現出詫異的神色。苗三姑坦言蝟棱針是被自己用指尖拗斷的。

最近,苗三姑正領著繡娘們為邱鼐繡一幅鷹屏,那是一幅雄鷹立於山巔的巨幅刺繡,目前山巔的部分已經完成,還缺那只雄鷹的刺繡圖案。可是用普通繡針繡的雄鷹,不僅神情呆板,而且羽毛粗糙,想要繡出一隻蒼勁有力、豪氣干雲的雄鷹來,必須要用天柔針不可。

邱鼐恍然大悟:“你斷針的目的,莫非是想留住劉無忌?”

苗三姑點了點頭:“知我者,邱將軍也!”她正是想留下劉無忌,讓他做出天柔針。一旦有了天柔針,苗三姑就能為邱鼐繡出一幅品質上乘的鷹屏。

邱鼐點了點頭,算是同意了。可是怎麼才能讓劉無忌製作天柔針呢?苗三姑說:“這個我自有辦法!”

劉無忌被關在牢裡,剛開始還一個勁地大呼冤枉,他怎麼都想不明白,蝟棱針怎麼會被輕易折斷?劉無忌思前想後,最後認定,在淩霄關中能救自己的人,只有苗三姑。

劉無忌將脖子上掛著的一塊祖傳玉佩送給牢頭,然後央求道:“牢頭兄,請你幫我帶個口信,讓苗三姑來見我一面!”牢頭看在玉佩的面子上,答應替劉無忌傳話,直到第三天,苗三姑才不慌不忙地到了牢裡。劉無忌看見苗三姑,大叫道:“苗老闆,我真是針王劉無忌呀!”

苗三姑說:“針王劉無忌製作天柔針的手段為京城一絕,只要你製作出天柔針,我便會向邱將軍證明你的身份!”

製作天柔針可比製作蝟棱針麻煩多了,所幸淩霄關不缺製作天柔針的鐵料,苗三姑假意去找獄官商量,其實獄官早已接到了邱鼐的軍令,要他對苗三姑的要求全力支持。

監獄的空地上,壘砌起一個一人高的小烘爐,鐵匠用的家什都已備齊。劉無忌取過西域產的棉鋼,經過反復鍛打,終於制出了五個針坯,針坯經過七八種秘藥的反復蘸火後,五枚天柔針終於做成了。

苗三姑取回五枚細如髮絲的天柔針,不由得暗中連連稱讚,京城針王果然手藝精湛。繡工們用天柔針將雄鷹繡成後,鷹屏就被擺到了帥府的中堂裡。

邱鼐命人將劉無忌從監獄裡放出來,在帥府擺宴給劉無忌壓驚。劉無忌再一次提出要西出淩霄關,去草原尋找蛇金,沒想到邱鼐呵呵一笑:“劉先生,我看您就不要再到危機四伏的草原上去了!”

原來苗三姑早在幾年前,就得到過兩塊珍貴的蛇金,她將兩個指甲蓋大小的金塊,從懷裡取出來遞給劉無忌,劉無忌興奮道:“苗老闆,我可以用這兩塊蛇金,打制兩枚九孔玲瓏針!”苗三姑爽快地說:“九孔玲瓏針打成後,我取一枚,另外一枚送與先生!”

劉無忌當即來到帥府的後院,他先將蛇金加熱,然後再用摻雜了白馬汗、草獾油和敗枯草汁的液體為其淬火,經過三天的努力,兩枚九孔玲瓏針終於製成了。

劉無忌帶著一枚九孔玲瓏針回轉京城,第二枚針就留在了淩霄關。邱鼐看著苗三姑得到寶貝似的興奮樣子,問道:“苗老闆,這九孔玲瓏針有什麼用處呢?”苗三姑詳細一說,邱鼐這才明白了九孔玲瓏針的妙處。此針旋轉進針,一針九線便可繡出絕傳天下的──活繡

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