生死迎親路
新娘消失
熊牛山這一帶年輕人結婚的習俗是，女方先將嫁妝送到婆家，證明心甘情願嫁給男人的那份誠意。結婚那天由新郎官獨自騎著高頭大馬迎娶新媳婦上門，是給兩個新人走到一起，親密接觸的機會。婚後兩天，由婆家人親自上門把女方的親戚朋友，浩浩蕩蕩地接過來大擺酒席，喜慶3天。
田子和新芳的新婚日子訂在下個星期天。田子喜滋滋地說：“萬事俱備，只欠一匹好馬。”媽說：“咱家不是有兩匹馬麼。”其實媽的意思是能省就省。田子卻覺得家裡的兩匹瘦馬只能犁犁地、拉拉車，接新媳婦還不寒磣地讓旁人笑話死！再說人生大事，一輩子就這麼一次，就是添馬，也只是添這一次。田子還說：“新芳過了門，家裡多了口人，用馬的地方自然會多。”媽拗不過兒子的一大堆理由，只得同意田子買馬。田子喜氣洋洋地在集市上買回一匹毛色油亮、肥肥實實的高頭棗紅馬。
接親這天一早，田子精心地把棗紅馬的鬃毛梳得順順溜溜，發著油光，用手摸上去直打滑。然後將一串明光錚亮的銅鈴掛在棗紅馬的脖子上，又把用大紅綢緞打成的花結系在棗紅馬的額頭，一派喜氣。田子對媽說了聲“我接新芳去了”便翻身躍上棗紅馬，歡喜地一拍馬屁股，叫了聲“駕”，棗紅馬像是懂得主人的心思，一路小跑著來到新芳家。
新芳早已做好田子來接她的準備，一見田子來了，粉嫩的臉頰泛起羞紅。田子樂得嘴都合不攏，按捺不住心中的激動，憋了半天，才沖著新芳的父母先叫了一聲“爸”，後喊了一聲“媽”，然後像是搶婚似地把新芳扶上棗紅馬，自己也坐在了新芳身後，出了新芳家的院門。
一路上，兩人親昵地騎在棗紅馬上，田子逗著樂子，新芳羞答答地笑著，不知不覺上了一條黃土路。這段黃土路緊挨著一條鐵路線，井水不犯河水地齊頭向前延伸去，再往前走個幾十米是一條不算太寬的小河，到了小河邊，再往右拐，沿小河走個3裡路就望見田子家的村莊了。田子臉上洋溢著幸福，搖頭晃腦地唱起：“馬鈴兒響來喲玉鳥兒唱，我和阿詩瑪回家鄉，遠遠離開……”忽然，後邊響起火車汽笛聲，接著是“齊裡咣當，齊裡咣當”的火車輪子聲。這時，只聽得棗紅馬一聲長嘶，抬起前蹄，幾乎直立起來，然後四蹄把路面刨得黃土漫天飛舞，“嘎噠，嘎噠”瘋狂地往前奔跑起來。嚇得新芳一聲驚叫，下意識死命地拽著韁繩。田子也慌了手腳，說：“馬受驚了。”拽住韁繩的手一下子滑脫，隨即被掀翻在地，當時就摔得暈頭轉向，灰頭土臉。等醒過神來，田子辨了辨東南西北，見自己摔在小河邊上。火車駛過小河上的鐵路橋，勢不可擋地早逃得無影無蹤了。
田子摸著被摔得生疼的屁股蛋子，勉強坐起來，四下裡望望，新芳和棗紅馬怎麼沒了？往右邊看看，右邊沿小河是回家的路，連跑動的野狗影子都沒一個。再往路左邊瞧瞧，是半人深的玉米地，只有風吹玉米葉的唰啦聲，除外天地太平無事，寂靜無聲。田子急了，齜牙咧嘴地站起來轉著圈兒喊：“新芳，新芳，你在哪裡——”沒有聽到回答聲，倒是驚飛了一群落在玉米葉子上的麻雀。田子失魂落魄地鑽進玉米地，把玉米稈踩倒一大片，依然沒見到新芳的人影。
田子傻眼了：從馬上摔下來沒了新芳，這不邪了門兒？她會不會掉轉馬頭回她娘家了。想到這，田子撒腿就往新芳家跑。新芳的娘聽說路上丟了出嫁的閨女，頓時急得額頭冒出一層汗珠子，不相信地問田子：“你摔一跤，就把我閨女摔沒影兒嘍？有這麼怪的事？那我閨女不成仙了？”田子被老丈母娘問得啞口無言，暗暗自責一個大老爺們竟然接親接丟了新媳婦，回頭又來找老丈母娘要人，傳出去還不把旁人的大牙笑話掉！更可怕的是假如新芳真出了什麼事，還真說不清，道不明。
田子急火攻心，腦海裡出現一線曙光，瞪著眼睛對老丈母娘說：“對呀，很可能新芳往我家去了，媽，你放心，我這就趕回去看看，立刻給您老消息。”田子心裡急切，為儘快見到新芳，找老丈母娘借了一匹馬，快馬加鞭地往自己家趕去。田子到家沒顧得喘口氣就問媽新芳來了沒有？
媽感到奇怪，半天才尋思過味兒來，說：“不是你去接的人麼，怎麼回來問我？”
田子徹底傻了，兩眼望青天。心想：就算新芳騎著棗紅馬上天也該留個影子，入地也該留條縫兒。這青天白日，在自己眼皮子底下大活人沒了，這不是出了鬼？！接著田子狠狠抽了自己兩嘴巴，說：“啊呸，今天是大喜的日子，紅口白牙說什麼鬼不鬼。”
睡錯婚床
原來，這棗紅馬受到火車汽笛聲的嚇驚後，放開四蹄狂奔，把田子摔暈在地，馱著新芳直接沖入涓涓流淌的小河，奮力朝對岸遊去，上岸後直接鑽進了玉米地。別說田子沒處找去，就連騎在棗紅馬上的新芳驚嚇得也像是在惡夢之中，生怕從馬背上摔下來，緊緊摟住馬脖子不敢鬆手，由著棗紅馬一路歡快地小跑，跑著跑著，便跑進一個村落，拐入一戶人家的小院。
屋裡傳來傷心的嗚嗚哭聲。
新芳小心翼翼地下了馬，四下裡望瞭望院落，躡手躡腳地走到屋門外。
聽見一個小夥子傷心地哭著，埋怨地說著：“我不讓你賣，你偏賣。”
一個老婦人帶著無奈的語氣說：“不賣怎麼辦？”
小夥子說：“這又不是一般的事，這是終身大事，氣得人家翠竹這兩天連面都不讓我見了，自己躲在家裡生悶氣呢。”
好一陣子屋裡沒了說話聲，只是小夥子還在抽泣，很傷心。
這時，棗紅馬像是在召喚誰，發出一聲長長的嘶鳴。門應聲而開，把新芳嚇得後退兩步。出來的人眼紅紅的，顯然是他在屋裡哭。小夥子驚疑地望著院裡的棗紅馬，棗紅馬像是很通人性地朝小夥子走來，小夥子轉悲為喜，一把摟住棗紅馬的脖子，激動地親了兩下馬的腮幫。然後，小夥子流露著欣喜的笑容，問新芳：“是你買走的這匹馬……這馬，是怎麼回事？”新芳落落大方地說：“今天是我大喜的日子，可是……可是，我也不知道是怎麼回事，這馬就馱著我來到這裡，我覺得自己像是在做夢。”小夥子開心地說：“你要是由著它呀，那它肯定知道往這跑，因為它知道這是它的家。”新芳讚歎道：“是一匹很有靈性的好馬。”
小夥子叫小勇，和女朋友翠竹都是省醫科大學畢業生。兩人在大學校園裡從熟悉的鄉音，知道兩家相隔不遠，漸漸相識，寒暑假結伴回家，又一起返校，一來二去，大三那年建立了戀愛關係。畢業後，翠竹很快在縣醫院找到了自己的位置，工作很好。小勇學的是腦外科，縣醫院在硬體上還不具備他發揮專業特長的條件，他和翠竹已經商量好，等兩人辦完終身大事，小勇就去外省大點的醫院應聘，找個專業對口的工作，然後再把翠竹接過去。按照家鄉的習俗，婚事已籌辦好，只等日子了。翠竹特意提出那天要讓小勇騎著棗紅馬迎娶她，小勇當然會滿足翠竹的要求。誰知，小勇的母親忽然把棗紅馬賣了。翠竹挺不高興，甚至覺得小勇的母親早不賣晚不賣，要結婚才把馬賣了，是不是反對他們這門親事？畢竟是人生大事，惹得翠竹挺不開心，想法頗多。
新芳聽了小勇的講述，說：“這匹馬受到驚嚇，竟然冒死游過小河，直往你家跑，說明它都在想著成全你和翠竹的婚事呢。”
“我母親是個要強的人，我父親在我很小的時候就去世了。母親把我拉扯這麼大，又供我念完大學，又幫我操持婚事，這些年欠了村裡村外好些人的錢。在我讀大學的時候，母親找一個遠房親戚借過幾千塊錢，到現在還沒有還上。前段時間他聽說我要結婚，就不願意了，說我家欠他的錢到現在不還，又開始操辦我的婚事，已來我家幾次了，讓我母親還他錢。沒辦法，我母親便把這匹馬賣了，把錢還給人家了，可是惹得翠竹很不高興。”小勇心情沉重地說，“其實這事不怨人家翠竹不高興，主要怪我沒事先把這事向翠竹解釋透。”小勇不住地撫摸著棗紅馬。
“翠竹不是一定要讓你用這匹馬接她過門兒麼，你們訂的是哪天結婚？你就用這馬去接她好了。等你們辦完婚事，我再把馬牽走。”新芳慷慨地說著，又羞澀地笑道，“我這算是辦了一半的婚事，也得接著把下半場戲唱完呀，要不然這算啥事呢。”
