神仙不吃的“神仙豆腐”
飲食文化是中國最發達的文化。“神仙豆腐”則是鄂西北山區飲食中最富特色的品種。這是一種泡在水裡、顏色深黃、手感滑溜、吃到嘴裡涼生生、苦隱隱的食品。
神仙豆腐製作，是在農曆五月間，把從山上采回的“神仙樹”的嫩葉,擇淨雜枝,放入木桶中，倒入開水，立即用木槌搗碎，至葉漿完全搗出，再用紗布濾出漿汁，盛入大盆中用涼水冷卻，即成神仙豆腐。冷卻後，用刀切成小塊，用清水漂一兩日，去掉苦味，切成條、塊，拌以醋、蒜汁或辣椒水即可食用。“神仙樹”最粗的只有大拇指粗細，一般八九尺高，屬常綠灌木。樹葉只有銅錢大小，葉子邊緣呈鋸齒形，葉面光滑細嫩，散發出一種似荊芥的芳香氣味。
“神仙豆腐”是神仙吃的豆腐嗎？當然不是。陳德明在《官渡民間故事》中講了一個“神仙豆腐”的故事。相傳很早以前，在竹山縣百里河羚羊溝有個孝子，姓王，只有一個瞎了眼睛的老母親。家裡很窮，上無片瓦，下無寸土。娘兒倆住在山洞裡過日子。王生很孝順，對他娘百依百順，鄉親們救濟給他的糧米、飯食，他都省著給他娘吃，自己卻吃野菜度日。王生很勤勞，經常幫鄉鄰種地幹雜活，掙得糧食養活母親。他在小洞裡為他娘搭了一個架子床，用青藤細細編織，上面鋪了很厚一層羊鬍子草，這種草又軟和又光滑，娘睡在上面很舒服。而他自己卻在地上放一堆包穀殼，晚上就拱在裡面睡覺。雖然家裡窮得精光，可他孝子的品行卻在當地很有名聲。因此，鄉親們都很敬重他。
有一年春頭兒上，好多農民斷了米糧，揭不開鍋。王生娘兒倆更是無法生活。因為經常挨餓，瞎子老娘身體很虛弱。有天晚上她糊裡糊塗地念叨：“要一碗豆腐湯喝，死了也閉眼睛。”王生聽了心裡難過，莫說娘想吃豆腐湯，現在連包穀湯也沒有喝的，也恨自己窮，恨自己太無能，翻來覆去睡不著，直到雞快叫了，才迷迷糊糊地睡去。睡夢中，不知不覺地聽到一個姑娘喊他的名字，叫他去拿豆腐。王生喜出望外，麻利地爬起來跟著這個姑娘一起走。走了很遠一段路，王生也認不得這是啥地方。他們在一間草房前停了下來。姑娘說：你同我一起去打“神仙葉子”吧，說著就進屋拿了一個背簍，叫王生背上，轉到屋後的森林中，姑娘指著一種小葉枝條說：“這就是‘神仙葉子’打回去做豆腐”。王生半信半疑地跟著那姑娘打葉子，不大一會，背簍打滿了。
他們把“神仙葉子”背回草屋，用清水洗淨，濾幹水裝在木桶裡，倒下開水攪拌，至葉子變成糊糊，再用筲箕濾去葉莖，加了一點酸漿水，包在包袱裡擠去水汁，打開一看，一大塊綠色的豆腐便做成了。那姑娘切下一塊，放在鍋裡煎好，做上湯。用土缽盛了，裝在背簍裡，那一大塊豆腐也包了讓王生帶回去，母子倆好度荒春。王生很感謝姑娘給他的幫助，依依不捨地同姑娘分了手。
王生走了一段路，不由得又回頭望那姑娘，哪見人影？連草房也沒有了，這裡就是一片荒山老林。王生很納悶，急急趕回山洞，取出豆腐讓老娘吃了，娘頓時感到很有精神。王生把經過對娘說了。娘說：“這是神仙在點化你啊！今後你就教鄉親們也做這豆腐吧，使大家都不挨餓，度過荒春。”從此，王生就帶鄉親們上山采這種做豆腐的葉子，教大家做這種葉子豆腐。因為這豆腐是神仙點化的，鄉親們都叫“神仙豆腐”，把這種做“神仙豆腐”的樹葉，叫做“神仙葉子”。大家就靠“神仙豆腐”度過了荒春。
有人說，神仙豆腐夏天食用最佳，可以消暑降溫，清涼去火，還有降壓、抗菌等作用。說這話的人恐怕還沒有真正吃出神仙豆腐的味兒來。要吃出味兒來，先得認識神仙二字。何謂神仙？神是天神，仙是山人。“神”高高在上，居住天堂，遠離人間，“仙”則是遠遠地躲進深山老林的山人。神仙既然不食人間煙火，怎麼會吃“神仙豆腐”呢？
“神仙豆腐”是山區農村的貧困農民在災荒之年迫於活命而吃的一種苦澀食品，它從飲食方面折射出中國農民在“荒政”統治之下所遭遇的苦難生活。所謂荒政，是我國歷史上統治階級為了防止、挽救自然災害，救濟災荒以穩定其政權而採取的政策、辦法。明朝崇禎朝宰相徐光啟（1562～1633）寫過一部農學名著《農政全書》，共60卷，其中“荒政”18卷，從中列出可食草本植物的根、葉、實239種，野菜60種，可食木本植物的根、莖、葉、花、實79種。
好在“神仙豆腐”現在只是當作“涼粉”吃。當我們品嘗著它那涼而苦的滋味時，不要忘記已經離去但並不遙遠的饑餓歲月。而且在實現溫飽之後依然存在著“隱性饑餓”。中國工程院院士范雲六說，隱性饑餓是經濟落後地區的貧困人群由於貧窮而購買力低下，長期飲食結構單一，造成維生素和礦物營養素缺乏，使得人口的智力低下、體力發育不全的現象。
“神仙豆腐”是用“神仙樹”之葉做的。甘啟良編著的《竹溪植物志》記載：“神仙樹”的學名叫雙翅六道木，是忍冬科六道木屬的灌木。雙翅六道木在竹溪各鄉鎮均有，多生長在海拔2000米以下的山坡、路邊、溝邊雜林中或灌木林中。葉可制“神仙豆腐”，供食用。六道木是因枝幹有六條溝槽而得名。
據《中國樹木分類學》記載：我國六道木共有26種，其葉下部全緣，上部疏生鋸齒，雙花生於短枝頂端，有總花梗。有一種短枝六道木，據說葉子能做豆腐，還可製作茶葉。它是將採集的優質短枝六道木葉清洗、去雜、淋幹、計量、拌勻、蒸葉、晾乾、炒制、包裝為成品，其操作工藝簡單、易行，既保持短枝六道木葉原有的功能作用，又具有色澤淡雅、清香味濃，口感舒適的茶韻，長期飲用保健效果顯著，而且可防治因肝炎、肺熱引起的各種疾病，具有良好的開發前景
