生死棋友
過去的鏢局分兩種，一種是雇著鏢師和夥計的大鏢局，通常是由武藝高強的鏢師帶著夥計打著主家的旗號行走江湖；另外一種就是技壓群雄，獨來獨往，一個人開的鏢局。有人雇請護鏢，把門一關，隨貨商上路，回來後再放一掛吉祥鞭，向四鄰宣告已安然護鏢回城，這叫走暗鏢。廣甯楊鐘浦的九泰鏢局就屬於第二種。
楊鐘浦身材魁梧，背插一把柳葉單刀行走江湖，是《三俠五義》裡白玉堂一般的人物。
楊鐘浦走鏢之餘，最大的愛好就是下棋，他的棋藝在廣寧也算是首屈一指。
這年暮春的一天，楊鐘浦走鏢回來，閑來無事上街溜達，見一個中年人眯著眼坐在街頭的拐角處，腳下擺著一盤棋。
楊鐘浦興趣來了，上前問：“這位大哥，你是不是在等人下棋呢？”
中年人睜開眼睛，點了點頭：“在下在此等了三天，就是想會會廣寧城中的圍棋高手。我聽說有個叫楊鐘浦的鏢頭棋藝甚好，不巧他走鏢未歸，所以我就專門在此等候他！”
楊鐘浦大喜：“在下就是楊鐘浦，勞煩大哥久等了！”
中年人聞言，雙眼頓時放光，也不客套，拉了楊鐘浦便迫不及待地對起局來。
正殺到妙處，楊鐘浦忽覺有人拍了一下他的肩膀，回頭一望，原來是本城最大的米行老闆汪道合。
楊鐘浦有個習慣，和別人下棋的時候，如果沒有火燒眉毛的急事，他是無論如何也要等到下完棋再說。更何況這個中年人是他多年來從未遇到過的對手，豈肯輕易罷手？
兩人一連下了三盤，中年人的殺招看似笨拙，卻暗含無限玄機，不過，他從不咄咄逼人。
棋藝如人品，楊鐘浦心底不禁對中年人有了七分欣賞。
好容易住了手，依依惜別之後，汪道合這才說明來意。原來關內一帶正鬧糧荒，他的米行存有一千石小麥，他想請楊鐘浦將這批小麥押送到保定。楊鐘浦應承下來，第二天，便押著這一千石小麥上路了，隨行的還有汪道合派去的帳房先生和幾個夥計。
一行人走州過縣，曉行夜宿，轉眼間就到了山海關。由於一路奔波，帳房先生和夥計們早早就睡下了，只有楊鐘浦還在機警地盯著貨物。
這時候，一股孤寂感湧了上來，楊鐘浦心想，要是能跟人下一盤棋，那該多好啊！
說來也巧，楊鐘浦無意中發現，對門房間裡竟有一個老者正在那兒自己跟自己下棋呢！看來這老者也是個棋迷，要是能跟他殺上幾盤，豈不解了這渾身寂寞？
想到這兒，楊鐘浦便走過去倚門而望。老者扭頭問：“這位兄弟有什麼事嗎？”
楊鐘浦搖頭笑了笑：“我見老人家一人對弈，便好奇看看。”
老者起身說：“兄弟一定是個好手，漫漫長夜，旅途寂寞，不如我們殺一盤，如何？”
楊鐘浦肚內的棋癮早就蠢蠢欲動，聽了這話他哪裡還挪得動腳步？當下兩人便殺將起來。
好棋之人最大的願望就是在棋盤上遇到對手，這樣下起來才有勁兒。老者的棋招綿中帶剛，步步為營，有條不紊，和那天在街頭對弈的中年人棋路很像。三盤下過，兩人都是贏一盤輸一盤，最後那盤和棋。
楊鐘浦下棋多年，從未像今天這樣過癮。最後，兩個人乾脆收棋，一邊喝茶一邊聊天，儼然是相交多年的知心朋友。
老者說他叫呂紅山，此次是來關外訪友，見此處山清水秀，就小住幾日，明日打算回邯鄲老家。
楊鐘浦笑了：“我們正好同路，如老人家不棄，明日咱們可以結伴而行，一來有個照應，二來也可切磋棋藝，不知意下如何？”呂紅山一聽也很高興，便欣然點頭。
楊鐘浦藝高人膽大，走江湖向來明裡來明裡去，當下將押鏢之事以實相告。
呂紅山聞言歎口氣，說：“關內今年是罕見的災荒，再加上朝廷橫徵暴斂，有些地方已經人吃人了。楊兄弟押的這千石小麥，可比金子還貴重啊！”接著他又大罵朝廷的腐敗和為官的貪婪，楊鐘浦心中不由對這位憂國憂民的棋友挑起大拇指。一直聊到寒月西沉，兩人這才各自歇息。
第二天，呂紅山果然騎著一頭毛驢和楊鐘浦結伴而行。一路上兩人越聊越投機，從切磋棋藝到暢談民生，聊得簡直痛快淋漓。第七天，到了一個岔路口，兩人這才依依惜別。
又走了數日，終於進了保定地界，燕趙之地自古民風強悍，再加上災荒之年，盜匪眾多，楊鐘浦自是格外小心。
果然，這天午後，車隊剛走進一處山林茂密之地，四周突然沖出三十多個人馬將鏢車團團圍住。
楊鐘浦大風大浪見得多了，早已處變不驚。他知道，這些人多是烏合之眾，只要將他們的頭頭制服就可解決問題。哪知這些強盜似乎看穿了他的心思，他們一擁而上，天女散花一般撲向了鏢車。
強盜頭兒站在遠處高喊：“在下久聞楊鏢頭大名，如雷貫耳！今日冒犯，實在是萬不得已。我縣鬧了多年不見的大饑荒，百姓餓死上萬，我們只是想讓楊鏢頭留下這些小麥來救百姓的性命！”
楊鐘浦拱手說：“這位兄弟，如果是我楊某之糧，你可以任意拿走。但今天在下也是受人之托。鏢行規矩，主動丟鏢罪同叛逆，楊某實在不想壞了名聲，還望見諒！”
強盜頭兒不再饒舌：“那在下只好得罪了，弟兄們，動手！”
一時之間，三十多個強盜如狼似虎般的將鏢車搶到了手中。帳房先生和那幾個夥計嚇得木偶一樣，大氣也不敢出。
楊鐘浦心下大急，舞動柳葉刀就要拼命。就在這時，前面跑來一頭毛驢，楊鐘浦認得毛驢上的人，正是和他下棋的那個老者呂紅山。
楊鐘浦血氣上湧，厲聲質問：“這些難道都是你指使的？”
呂紅山點了點頭，雙腿一夾，毛驢便到了楊鐘浦面前。只見他一抹臉，揭下了一個面具，露出一張風塵僕僕的臉——這不就是走鏢前在街上跟楊鐘浦下棋的中年人嗎？原來他一直在打這一千石小麥的主意！
見楊鐘浦一副義憤填膺的樣子，呂紅山抱拳說：“楊兄，在下也是迫不得已。我早聽說汪道合要雇請楊兄押鏢，所以才在街頭等候楊兄以探虛實。我扮成老頭兒和你下棋，也是為了試探你的人品。一個對棋癡迷的人，棋品就是人品。兩次下棋，讓我明白了老兄的為人。可如今本縣遭災，百姓處在水深火熱之中，就等著這些糧食救他們的性命啊！”
呂紅山說著竟掉下兩行熱淚來，楊鐘浦心裡也頗不是滋味，可這一面之詞畢竟不能輕信。
楊鐘浦問：“誰能保證這批糧食能發到災民手中？再說，我從未失過鏢，豈能毀了一世名聲？”
呂紅山說：“楊兄若讓出糧食，大恩大德于百姓，怎麼會丟了一世英名？老百姓會為你立碑的！”
一席話說得楊鐘浦低下頭來，呂紅山見狀趁熱打鐵：“楊兄如不相信小弟，小弟便以性命擔保！”說著，呂紅山從靴子裡掏出一把匕首便向前胸刺去！
“且慢！”楊鐘浦一把拉住呂紅山，“呂兄為人感天動地，楊某將鏢車轉送便是！”
呂紅山聞言大喜：“楊兄若不便回去覆命，從今往後便隨小弟殺富濟貧，如何？”
楊鐘浦一拱手，說：“呂兄的好意，楊某心領了，這落草之事卻是不妥。如果楊某在此打家劫舍，鏢行的規矩也就壞了，今後誰還敢請人護鏢？這豈不是斷了鏢行的活路？我只求呂兄善待這幾個夥計，我的屍體就此安葬便是。楊某一生嗜棋如命，得遇呂兄引為知己，也算死得其所了！”
呂紅山說：“楊兄真丈夫也！來，喝了這碗酒，咱們再商議一個兩全其美的辦法！”他從毛驢馱著的箱籠裡拿出酒來，滿倒一大碗遞到了楊鐘浦面前。
楊鐘浦接碗仰脖，一干而盡。哪知酒一落肚，頓覺天旋地轉。就在這一瞬間，他意識到呂紅山在酒裡下了毒，他想張口質問，可嘴哪裡還聽使喚？
也不知過了多長時間，楊鐘浦悠悠醒來，發現自己竟躺在一張軟床上。這時候，一個渾身縞素的姑娘走了過來。姑娘說她叫春英，是呂紅山的獨生女兒。
“你爹呢？”楊春浦驚問，他似乎已經預感到了什麼。
春英什麼也沒說，只是將他領到不遠的山坡上。
山坡上有一座新墳，墓碑上刻著“關東鏢俠楊鐘浦之墓”。
這到底是怎麼回事？望著春英紅腫的雙眼，楊鐘浦不敢相信，又不得不問起事情的來龍去脈。
原來，呂紅山給楊鐘浦喝的是下了迷藥的酒，他要當著帳房先生和夥計們的面演一齣楊鐘浦被毒死的戲。將帳房先生和夥計們打發走後，呂紅山自己喝下了真正的毒酒，臨終之前他對春英說，他這輩子嗜棋如命，楊鐘浦是他遇到的唯一的知己！可大義和知己實在無法兩全，那就選擇死亡吧，這是對朋友最好的交代！
楊鐘浦這才恍然大悟，他一下子跪倒在呂紅山的墳前。松濤陣陣，他分明感覺到，呂紅山還在笑著和他下棋……
