燒包袱
馬上就到鬼節了，按老北京民間的習俗，七月十五這天，家家戶戶都要燒包袱。其實就是把燒紙、銀錠什麼的裝進紙糊的包袱裡，上面寫上三代祖上的名字，然後由晚輩進行焚化。包袱年年燒，可今年燒包袱卻鬧出了大風波，因為天香閣的妓女英蓮也要燒包袱。
英蓮是天香閣的頭牌，不僅模樣可人，而且琴棋書畫樣樣精通，又知書達禮，所以自打一年前來到天香閣，一下子就轟動了北京城，每天重金求會的人簡直是踏破門檻，她可真是老鴇日進鬥金的搖錢樹。而英蓮也是個有性格有品位的姑娘，經常搞出些驚人之舉，慢慢的眾人也就都接受了她的這些超凡做法，認為那是和她身份相匹配的不同之處。所以當英蓮提出來七月十五準備燒包袱這一想法的時候，立即得到眾人的支持。而老鴇也意識到這是一個進財的好機會，她乾脆拍出價單，誰出的價高，最後就由哪位爺陪英蓮在鬼節燒包袱。
逛妓院的都是有錢的主兒，有錢的主兒往往好面子。所以老鴇的主意一出，登時是應者雲集，大家紛紛出價，都想陪這絕色美人一塊兒燒包袱。出的價兒翻著番兒往上漲，鬥到最後，只剩下了桂公子和歸老爺兩個人在往裡砸錢。兩個人歇息間，一個龜公悄悄走到桂公子跟前，小聲兒說道：“桂公子，英蓮姑娘有請！”
一聽說英蓮有請，桂公子美得差點兒背過氣去，立即跟著龜公來到英蓮的樓上。英蓮親手為桂公子奉上一盞香茶，掏出羅帕為他拭去額頭上的熱汗：“公子為陪英蓮盡孝而不惜和俗人爭鬥，英蓮永生不忘公子之情！”說著突然杏眼含淚，“公子英武蓋世，風流倜儻，英蓮如能蒙公子陪同燒包袱，死而無憾。只可惜那歸老頭兒要壞你我好事兒，英蓮怕此事難遂你我之願！”
桂公子頭上青筋暴起：“英蓮莫哭，我派人回家去取銀票地契，就是買賣不做也要陪你燒包袱！”
“可我見那個歸老頭兒可是財大氣粗，萬一你買賣做不成，卻也陪不了英蓮燒包袱呢？英蓮真是命苦呀！”
一見英蓮哭得像個淚人，桂公子急得團團轉：“英蓮放心，我這就去求親告友，無論如何也要拿下這個彩頭！”
“你呀，怎麼就死心眼一條道跑到黑呀！”英蓮仿佛生氣了，猛地一掙手，寬大的袖子一下子拂到桌上的茶盞上，茶盞應聲落地，摔了個七裂八瓣。
龜公急忙推門進來：“英蓮姑娘，桂公子，怎麼了？”
“沒什麼，不小心碰翻了茶盞，收拾一下！”英蓮看著龜公把碎茶盞收拾好退出，雙手捧起自己的茶盞，送到桂公子面前：“公子請慢飲英蓮之茶！”
桂公子眼睛一亮，接過茶盞一揚脖一飲而盡，一抹嘴：“英蓮，你等我的好消息吧！”
桂公子從英蓮的房裡退出來，告訴老鴇，家裡暫時有事，所以今天暫不競陪英蓮燒包袱，明天再來，說完，看了一眼歸老爺，揚長而去。
桂公子走了，歸老爺是洋洋自得，在天香閣好一頓瀟灑後，起身回家。歸老爺是既沒騎馬也沒坐轎，一路步行。剛剛走進一條胡同，突然前面跳出幾條大漢，為首的正是桂公子，他齜牙一笑：“歸老頭兒，你都要聞到棺材香了，還跟我們年輕人鬥這個幹啥？！”
歸老爺一皺眉：“你想幹什麼？”
“幹什麼？幹死你！你不是想燒包袱嗎？等明年的七月十五你就在那邊收包袱吧！”桂公子說完，一擺手，眾大漢狂叫一聲，狼一樣撲了上來，各掄鐵尺短刀，不顧死活地朝著歸老爺下了狠手。
突然間，兩條身影從斜刺裡沖了出來，閃電般加入戰群，把歸老爺拉到一旁，手腳並用，指東打西，指南打北，眨眼間便把那幾個大漢打倒在地。桂公子一見，頓時傻了眼，他做夢也想不到半路會殺出程咬金來，他扭頭就跑，可還沒邁步，那兩個人便一把揪住他，老鷹抓小雞一樣把他扔到歸老爺的腳下。
“怎麼樣？是我要收包袱還是你要收包袱呀？”歸老爺居高臨下地看著桂公子問道。
桂公子魂都嚇飛了：“歸大爺，歸祖宗，求求你放我一馬。只要你饒我一命，你要多少錢我給你多少錢！”
“呸！”歸老爺一口唾沫唾在桂公子的臉上，“你家王爺向來就不缺錢！”
“王……王爺？！”桂公子簡直不敢相信自己的耳朵，“你……你……”
“睜開你那狗眼，臨死前好好看看，本王就是當今福王爺！”
桂公子一聽，腦袋“嗡”的一下，一口氣沒上來，昏死過去。福王爺擺擺手，兩個暗中保護的隨從命令那幾條大漢爬起來，抬著桂公子，徑直奔向王爺府而去。
桂公子自打離開天香閣之後就再也沒有露面，這樣，陪同英蓮姑娘燒包袱之爭便因缺少一人而無法繼續下去，只能由歸老爺一個人按當天出的最高價陪同英蓮姑娘了願。
一個妓女竟然要燒包袱，而且由眾人競拍以天價陪著她，這在花街柳巷可是傳為奇聞，自然吸引了許多無事和好事者的眼睛，大家最關心的是誰陪同這非凡的妓女燒包袱，而這非凡的妓女究竟要給誰燒包袱。大家都關心，福王爺更關心，好在今天就是七月十五，晚上就要正式燒包袱，所以福王爺請求英蓮透露一下到底為誰燒包袱。
一見眾人那強烈期盼的眼神，英蓮笑了笑：“好，現在我就把包袱拿來，讓你們知道我是為誰而為。”說完，轉身回樓，去取包袱。
一見英蓮要當眾展示包袱，天香閻上上下下包括許多嫖客都圍攏過來，他們要親眼見識一下這個秘密。
很快，英蓮回來了，龜公懷裡抱著好幾個綢袋，要燒的包袱就裝在裡面，輕輕放在八仙桌上。
英蓮笑著看了看福王爺：“您陪英蓮燒包袱，這包袱是英蓮燒給最敬重的人，自然也是您最敬重的人，您動手打開展示給眾人如何？”
福王爺笑著點了點頭，站起身來。拿起一隻綢袋：“諸位，上眼了！”說著慢慢褪去綢袋。
眾人的目光全部落在了包袱上，只見包袱上寫著一行俏麗的字：孝奉戶部尚書楊公海山。沒等往下看，眾人的臉就全都嚇白了。因為楊海山不是別人，正是兩年前被皇上下旨抄滅九族的前戶部尚書。為滅九族的人公開燒包袱，這可是犯了朝廷大罪，至少人頭落地。所以，三個綢袋只打開一個，圍觀的人便嚇跑了一大半。
老鴇也嚇壞了，她抖著手指著英蓮：“女兒，你是嚇傻了還是弄錯了？怎麼……”
福王爺面沉似水，定定地看著英蓮：“你是故意這麼做的對嗎？”
“不是不是！”老鴇急忙上前，飄身下拜，“這孩子可能是弄錯了，或者是故意開個玩笑，求王爺大人不計小人過，給英蓮和天香閣一個機會！”
福王爺一愣，緊皺雙眉看著老鴇：“王爺？你怎麼知道我是王爺？”
老鴇自覺失言，只好指了指英蓮，說出了事情的經過。昨天福王爺離開後，英蓮便悄悄把龜公叫到一旁，塞給他五兩銀子，叫他悄悄跟蹤福王爺，看福王爺去哪兒。龜公便使出拿手的跟人術，不遠不近地跟著福王爺。正好把桂公子攔截福王爺的整個經過看了個一清二楚，當然他也知道了這位常到天香閣的貴客竟然就是當今的福王爺。龜公跟頭把式地跑回天香閣，把真相告訴了英蓮，當然也告訴了老鴇。老鴇清楚朝廷命官進妓院是要受法度懲處的，當然她更不想斷了這條財路，所以傳下命令，誰也不許把歸老爺就是福王爺的消息傳出去，沒想到今天事情急迫，她自己倒說漏了嘴。
福王爺點點頭，看著英蓮：“你知道我是王爺？有意在眾人面前展示要給被滅九族的楊海山燒包袱？你是想讓這件事兒傳出去，借皇帝之手滅我全家？你到底是什麼人？”
老鴇也嚇呆了。
英蓮看著福王爺：“仇人！”
“你是楊海山的女兒楊靈兒？”福王爺大吼一聲。
老鴇差點兒嚇坐到地上：“不會不會，王爺息怒，就算給我天大的膽子，我也不敢收留滅九族的家人呀！英蓮肯定不是楊靈兒！”
福王爺一擺手，幾個隨從走進來，抬進了一條麻袋扔在地上，扯開麻袋口，一個被折磨得奄奄一息的人露出了腦袋，正是桂公子。
福王爺掃了桂公子一眼：“說話吧！”
“她……她就是楊海山的女兒楊靈兒！”桂公子用手死死指著英蓮，說出了事情的真相……
